Eles dizem que não tem nada a ver. Que o restaurante não pretende absolutamente faturar em cima da fama da filha mais velha, uma tal de Stefani Germanotta que por coincidência é hoje a mulher mais famosa do mundo. Eles dizem tudo isso: que a intenção é apenas abrir um local para servir delícias do sul da Itália, do tipo osso bucco.

Bom, cá entre nós, difícil acreditar que o pai e a mãe de Lady Gaga resolvam abrir um restaurante em Manhattan e ao mesmo tempo decidam, como se costuma dizer, não misturar as coisas. “Ah, sim, somos pais da Lady Gaga mas, vejam bem, a Lady Gaga é a Lady Gaga e nosso restaurante é nosso resturante…”

Não cola, não é? Tanto é assim que a casa nem abriu e já tem gente acampada na frente esperando ver a moça. Ou pelo menos aproximar-se de algo relacionado com ela: o pai, a mãe, as fotos de família que farão parte da decoração, etc, etc.

O que fazer? Independente de qual seja a real intenção do casal Germanotta, se você está pensando em conhecer uma nova trattoria em New York, aproveite e anote: Joanne Trattoria. Obviamente você vai pelo cardápio mas sempre preparado para, quem sabe, cruzar com a Stefani na sobremesa. E rezando para que essa surpresa não seja incluída na conta…

O lugar não é novidade, aliás tem décadas de existência, mas a gente costuma se esquecer dele. É até natural: na ânsia por casas novas, todo mundo acaba passando batido pelos endereços tradicionais e competentes. Bom, eu estou aqui para lembrar que o L’École é um deles.

Numa espécie de meio andar para cima, na esquina da Broadway com a Grand, o L’École, como o nome diz, é uma escola de culinária criada pelo French Culinary Institute. Desde 1984, passaram por seus bancos (melhor dizendo, fogões) nomes respeitadíssimos da gastronomia local e beyond. São eles que preparam e são eles que servem.

Para o curso diurno, o L’École exige seis meses de dedicação. Para o curso noturno, nove meses. E, mesmo que você não pretenda se tornar um profissional, a casa está de portas abertas para amadores interessados seja em culinária, management (de restaurantes, é claro) ou enologia.

Outra boa surpresa, além da simpatia do staff, são os preços. No almoço, por $ 30.00 você escolhe entrada, prato principal  e sobremesa. No jantar, o prix fixe é de $ 47.00. Tudo no maior capricho. Ou caprichô. Cardápio bem cuidado, porções civilizadas, e qualidade excepcional.

Na sua próxima vinda à cidade, não deixe de conhecer vários dos inesgotáveis novos restaurantes. Mas reserve um tempinho para ir à escola. Ou melhor, ao L’École. Segurei até agora, mas agora vou dizer: um restaurante nota 10!  Não só porque é bom mas, se você ainda precisa de um argumento adicional, porque fica no SoHo. Ah, sim, e as mesas são espaçosas: portanto, acomodam sacolas sem problemas…

Quem segue meu blog sabe que tenho falado muito frequentemente das iniciativas do grupo Zabar. O que fazer se são eles que estão fazendo e acontecendo? Mas, para provar que eu não falo só deles, aí vai um post promovendo a “concorrência”.

Partindo do princípio de que a Dean & DeLuca sempre foi uma das principais specialty-food chains de New York, a coisa até que demorou. Na verdade, demorou quase 35 anos. Mas agora é oficial: a casa passa a amassar o próprio pão. Portanto, além das marcas que você já encontrava lá, a partir de agora você também poderá se deliciar com pão feito em casa.

Feito em casa por um senhor padeiro! Com passagem pela Fauchon de Paris, e pelo Per Se e Bouchon Bakery aqui de New York. O primeiro produto, como não poderia deixar de ser, é a velha e boa baguette. Seguida por round sourdough, pain de mie, e uma lista imensa de deliciosas variações de carboidratos, alguns deles enriquecidos com nuts e frutas da estação.

No início, infelizmente, só as lojas do SoHo e da Madison vão vender os pães da casa. Mas como é absolutamente improvável que você venha a New York sem passar pela Madison ou pelo Soho, não há com que se preocupar. É só esperar surgir aquela fomezinha gostosa e pronto: Dean & DeLuca, here I come!

Este post é só para lembrar quem já sabe – e informar quem ainda desconhece – que as grandes lojas de departamentos de Manhattan não têm apenas cafeterias e praças de alimentação. As grandes lojas, as grandes grandes mesmo, possuem todas (tá bom, quase todas) um senhor restaurante. A começar pelo oitavo andar da Saks: o Cafe SFA. Que, além de um competente cardápio, tem vista para o rooftop garden do Rockefeller Center e para a Saint Patrick’s Cathedral.

Prefere a Bloomingdale’s? É só “pegar” o Le Train Bleu, que fica entre o sexto e o sétimo andares. Como o nome deixa imaginar, trata-se de um vagão restaurante estilizado. O cardápio não é nenhum Orient Express mas, como se costuma dizer, dá perfeitamente para o gasto.

Na Macy’s, como todo mundo já sabe, estamos mais para praça de alimentação, mas o Cellar Bar & Grill serve um honesto hamburger. Além de hot dogs com salsichas do tamanho de uma bengala…

Subindo do basement, e principalmente de nível, temos em seguida o Fred’s da Barneys New York. Lugar bonito, gente bonita, cardápio sofisticado, onde se destaca (iéqui!) o sanduíche de lagosta.

Subindo mais ainda de nível, vamos para a Bergdorf Goodman que, segundo a crítica, possui os dois melhores department store restaurants da ilha: o BG no sétimo andar, com vista para a 5a. Avenida e o Central Park; e o Goodman’s que, embora fique no basement, é considerado o number one da casa.

Se o Goodman’s estiver cheio, como costuma acontecer, uma dica é atravessar a rua para a Bergdorf Goodman men’s store e sentar no Bar III. O cardápio é o mesmo e raramente há espera.

Quem falta? Ah, a Lord & Taylor. A loja já teve restaurante próprio no passado, mas mais recentemente decidiu passar a bola para a cadeia Sarabeth’s. Nada de excepcional mas perfeitamente encarável.

E a Century 21? Que eu saiba, não tem restaurante. E, com todo o respeito que a casa merece pelos inestimáveis serviços prestados à comunidade brasileira, acho melhor mesmo que não tenha…

Como é fácil imaginar, encontra-se de tudo no cenário gastronômico de Manhattan. Chefs tradicionais, chefs inovadores, restaurantes maravilhosos, restaurantes medíocres, pratos que viram moda, pratos que caem no esquecimento, etc, etc, etc. Afinal, são mais de 25.000 bares e restaurantes que pululam na ilha, cada um tentando encontrar seu lugar ao sol.

Nesse clima, como disse acima (com rima e tudo), é natural que os chefs se esforcem para colocar um bom prato na mesa e uma boa notinha na imprensa. Estou dizendo tudo isso para chegar ao Gradisca, um restaurante italiano que existe há 11 anos no West Village.

Em 2005, ao receber a visita de sua mãe de Bologna, o proprietário Galeano teve uma idéia. Na verdade, uma brilhante ideia: pedir à mamma que preparasse tortellini para a clientela. Desnecessário dizer o sucesso da empreitada. De lá para cá, a Sra. Schenardi passou a fazer a ponte aérea Bologna / New York várias vezes por ano. Sempre deixando uma generosa provisão de tortellini num freezer fechado a sete chaves.

Vale conferir. Idealmente quando estiver presente a Sra. Schenardi, que trabalha à vista de todo mundo para aguçar ainda mais o apetite. Mas se ela não estiver, também continua valendo uma visita: afinal, é sempre o macarrão da mamma…

Daqui a pouco vão pensar que eu trabalho para o grupo Zabar… Mas não é nada disso. É que não dá para deixar passar em branco mais essa investida do velho Eli: uma padaria da “Grande Estação Central”. O nome, Eli’s Bread. Quem conhece o Eat ou o Vinegar Factory ou o mais recente Wine Bar, sabe que a coisa é de qualidade. Vários tipos de pães saindo do forno várias vezes ao dia. Biscoitos. Bolos. Enfim, tudo aquilo de que a gente deveria manter distância mas não consegue.

Com essa nova bakery, a Grand Central ganha mais um ponto no seu ranking de atracões. Além do lobby maravilhoso, do mercado maravilhoso, da feirinha de natal maravilhosa (epa, acho que tá faltando adjetivo) e da nova Apple Store, agora também tem pão fresquinho.

Em 2009, Graydon Carter, editor da Vanity Fair, revista que, para mim, perdeu muito do seu encanto com a morte do Dominick Dunne; o Graydon Carter, eu dizia, lançou-se como restaurateur. Na verdade, o que eles fizeram foi resgatar um local histórico (inaugurado durante a Lei Seca) e transformá-lo muito mais num clube do que num restaurante. Para entrar no Monkey Bar, de fato, você tinha que ser uma celebrity ou então enviar um email, aguardar resposta, e depois aceitar jantar às 5:30 da tarde…

Mas agora acabou essa coisa de patota (meu Deus, ainda se fala patota?!). O Monkey Bar, que fica no Hotel Elysée, liberou geral. Antes disso, o Graydon Carter deu uma geral na casa: trouxe um novo sócio, um novo chef, um novo wine director, uma nova cocktail queen, e por aí afora.

O resultado não poderia ter sido melhor. Agora acessível até através do Open Table, o Monkey Bar tem arrancado elogios de público e crítica. Cordialidade, boa comida, ambiente gostoso, lugar bonito e preços… bom, não existem milagres, certo? Mas, se você evitar trufas, as entrées ficam em torno de 30 doletas.

Mas a melhor notícia, além do cardápio e da adega, é poder estar à vontade num local que tem história e decor para esbanjar. O mural do ilustrador Ed Sorel, por exemplo, já é quase um landmark. Para resumir, é tudo muito bonito. E o dress code, bastante liberal também. Mas é claro que regata não dá…

Se você se cansar do fast food, ou mesmo do slow food sem imaginação e sem environment, faça uma reserva no Monkey Bar. Lembrando que por ali já passaram Marlon Brando, Maria Callas, Ava Gardner, Sidney Poitier, entre outros. Macacos me mordam se você não gostar do local!

Se você gosta do Eat - o complemento ideal para uma manhã no Metropolitan Museum! –  ou do Vinegar Factory, o Eli Zabar tem uma boa notícia para lhe dar: Eli’s Essential Wine Bar. Com localização estratégica (Madison com a 74)  o wine bar fica no segundo andar do novo endereço Zabar para comidinhas rápidas: sanduíches e outras delícias to go.

Como tudo o que o empresário faz é sempre bem feito, acho que vale a pena conferir essa investida dele no terreno enológico. Verdade que ele já tinha uma wine shop colada no supermercado ma-ra-vi-lho-so da 3a. com a 80. Mas aqui é para consumir in loco!

Infelizmente o local é tão recente que você ainda não encontra avaliações na internet. Mas, again, o sobrenome do moço mais do que recomenda. Acho que roteiro Metropolitan-Eat tem tudo para ganhar um novo pit-stop: Eli’s Wine Bar-Metropolitan-Eat.